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壮大なスケールながら“隠れてしまった”野心作・・・。

40〜50年代と、他の作家があまり手をつけなかった題材をあえて描き続けたハリウッドの異端児、ニコラス・レイ監督。しかし彼のオリジナリティに富んだ独創性は『夜の人々』、『孤独な場所で』、『危険な場所で』、『死のロディオ』、『大砂塵』、そして『理由無き反抗』などの近年再評価著しい傑作の数々で立証済み。

その彼がキャリア終盤に挑戦したのがキリストの生涯の物語。たしかに、そのあまりの神聖さゆえに多くの作家がリスクを嫌い“手をつけなかった”題材ではあります。しかしレイ監督にとって挑戦的であればあるほど腕がなったのでしょう。そんなことを思わせてくれる見事な出来栄えです。

これはただの史劇ではない。まくしたてるような物量やエキサイティングな戦闘シーンにのみ頼ってはいない。ここで強調されているのはイエスという人物そのもの。またそれを取り巻く人々の彼に対して抱く疑念と崇敬。レイ監督はこうした崇高な人間ドラマを凝りに凝ったカメラアングル、ドラマティックな演出でオリジナリティに富んだ歴史絵巻に仕立てあげています。特にヨハネによる洗礼式、丘の訓示、イエスの奇跡、最後の晩餐、受難、そして復活などの名シーンは息を呑む美しさ。ニコラス・レイの特撮に頼り切らないクリエイティブな映像センスをとくと堪能できます。

出演している役者もイエス役のジェフリー・ハンターと洗礼者ヨハネ役のロバート・ライアン、ナレーターを務めたオーソン・ウェルズを除いてはそれほどのビッグネームはありませんし、ユダに扮したリップ・トーンやバラバに扮したハリー・ガーディノら、お馴染みの面々だって大スターではありません。がしかし、その分だけこちらも変な先入観を抱かなくていいので、物語を素直に楽しめるというものです。しかし、マリアのシオバン・マッケンナ、ピラトのハード・ハットフィールド、ヘロデ・アンティパス王のフランク・スリング、クローディアのヴィヴィカ・リンドフォース、ペテロのロイヤル・ディーノらはそれぞれ好演していますし、そして特に最も良識あるルシアスに扮したロン・ランダルの素晴らしさといったらありません。さすがに演劇界からも演技巧者を集めただけの風格はあるというもの。スペクタクル映画を撮るのに必ずしもきらびやかなネームヴァリューは必要ないということの好例です。

こうした素晴らしさがドラマティックなサウンドトラックの巨匠ミクロス・ローザの壮大かつ画面とほどよく調和した傑作スコアの後ろ盾を得てさらに際立ちます。

他のレイ監督の作品同様、歴史はこの実力派スペクタクルに与えられるべき評価を与えてきませんでした。それは、他の豪華な史劇にしばしば付き物のこれみよがしな派手さがこのフィルムには乏しかったからかもしれません。しかし今あらためて本編に見入れば古さどころかまったく違和感無く人間キリストと彼の時代が新鮮さを伴って現在に蘇るのを我々は感じることができるでしょう。壮大なスケールながら“隠れてしまった”野心作、『キング・オブ・キングス』。でもこれは間違いなく今でも新しい異端児ニコラス・レイ最後の映像記念碑。