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超・格差社会ニッポンの真実

本書では，著者がアメリカで26年間生活して見えてきたアメリカ格差社会の構造とその生成過程について，筆者の経験や様々なデータを基に書かれている．多くの識者が述べるアメリカ像は一面的だが，本来のアメリカ像は多面的であって，本書もタイトルの通りアメリカのダークサイドを描きつつも「アメリカは基本的にとても住みやすい。エネルギーに満ちていて、人々は明るく、新しいベンチャーが次々に誕生し、興味深い出来事が周囲で次々に起きて、退屈しない。将来を楽しみに、元気に楽しく暮らせる環境であることは間違いない」と明るい面も描き「どちらもアメリカの本当の姿であり、同じものをどこから見るかの違いに過ぎない」と締め括る．

さらに，日本の格差問題にも言及し，「高い労働報酬を得ようとしたら、高い人件費に相応しい価値を生み出さなければならないし、そのような価値を生み出すスキルを提供する以外、方法はない。そうであれば、問題は給与格差の存在ではなく、高いスキルを身につける手段や機会、そのスキルを発揮できる機会が平等にあるか否かの問題になる」と指摘し，問題の本質は「給与格差」そのものではなく「機会の不平等」にあるという．資本主義に代わる経済システムがない以上は，「機会の不平等」の存在を認めつつ，如何に「機会格差」を縮小できるかが問われる．本書が書かれたのは2006年のことだが，その内容は昨今の雇用問題を予見しているようである．

（でももし，「機会の平等」が実現されたならば，「格差の言い訳」が一切できない訳で，それはそれで厳しい世の中になると思うのだが，いかがだろう？）

これは随分な拾い物、でした

　著者紹介によれば著者は75年に東大経卒だから、50年代前半の生まれか。もちろん雇用機会均等法以前の世代で、｢高卒５年目｣(p280)の処遇で旧･長銀に入社。退職後、82年にスタンフォードでMBA取得し、ウォール街の証券アナリスト(日本人初)。85年、コンサルティング会社立ち上げに参加。この間、国際結婚したが、夫君に先立たれている(p292)。常に闘いの人生を送ってきた筋金入りだ。

　｢はじめに｣に｢今この本に書いていることを30年前に理解できていたら、筆者の人生は相当違っていたと思う｣とあるが、本音だろう。本書には、著者が｢実戦｣の中で掴んだ｢知恵｣が詰まっている。闘い抜いて来た人だけに、日本のニート・フリーター問題についても、｢就職戦線に女性も参戦し、大学進学率も上昇しているのだから、総体的には高度成長期と大差ない｣(p280)などと厳しい指摘もある。

　いかに優秀で筋金入りでも、大学教員の肩書きもなく、一般には無名の、異邦に生きる50代女性が書き下ろしを出版するのは難しい。だから話題の｢格差｣が前面に出た、やや煽情的な書名が選ばれたのだろうし、表紙の著者名下にまで｢在米26年｣などと余計な但し書きがついている。装丁も黒地に金文字でどぎつい。しかし内容は自分の経験を米国の歴史的成り立ちから正攻法で理解し、説明しようとするもので、成功していると思う。歴史といっても好事家的なそれではなく、あくまで現在を捉えるための、アクチュアルな歴史だ。

　「グーテンベルグによる印刷機の発明によって出版が急増した」(p98)などと雑な記述も紛れ込んでいるようで、論を展開する上で手当たり次第に使えるものを使ったという印象もあるが、その切迫感が魅力ともなっている。

明確な視点

　数あるアメリカ論の中で群を抜く面白さ。これは著者の視点の良さによる。
　第一は、著者の社会的位置である。著者は自身の分類による「特権階級」「プロフェッショナル階級」「貧困層」「落ちこぼれ」の中で、おそらく「プロフェッショナル階級」の下層にあって、貧困層への転落の恐怖と格闘してきた人ではないか。その位置からの目を感じる。
　第二は、著者は母国の根を切った “移民”である（らしい）。企業･官庁や大学などからの“駐在員”ではなく、母国に帰るべき職場のない腰を据えた“移民”の目を感じる。
　格差観は論ずる者の社会的位置によって全く異なる。シリコンバレーの「下層?プロフェッショナル階級」として激烈な競争渦中にある著者には、中流･中産階級のような安住の階層などは見えないし、見たくもない。一方で、アメリカ移民の「未知の中にリスクよりも夢と希望を感じ取るオプティミズム」もしっかり持っている。それがこの否定的な意味でない「超・格差社会」という格差観を生んだのだろう。
　今や、この階級の新たな“移民”がより大きな自由と可能性を求めて陸続と日本からアメリカに向かっている。そのアメリカに何があるのか。それを見事に解析して見せた。タイミングの良い好著である。
　

日米の文化の差を言葉で表現しようとしている本。

著者自身の経験の範囲を超えないとことわりを入れたうえで、日米の文化の差を出来るだけ言葉で表現しようと努力している。内容はなかなか刺激的で示唆に富む。巷間に溢れかえる「あるある」という暗黙知の確認作業を越えて、「ナルホド、そうだったのね」と思わせてくれる指摘も多い。私の評価で本書は、「読んでも良い本」と「読むべき本」の間に存在するが、やや「読むべき」に寄っていると思う。

著者は、他の元著名コンサルタント達などと異なり、「名前」で本が売れるほどの固定ファンやネームバリューはまだない方である。が、だからからか、本書の内容は元著名コンサルタント達の著書などにはない鋭い切れ味と謙虚さを併せ持っている。

アメリカ社会についての最良の解説書

　アメリカ社会についての書物は数多い。私もこれまで１５冊ぐらいは読んでいるが、本書は最高である。
　著者は、日本での、いわゆる「アメリカ専門家」ではないが、「日本人の眼」を持ったアメリカ人と言えよう。「アメリカ専門家」は、大学教授、数年滞米したジャーナリストなどであり、名前が売れているから本も出しやすいが、アメリカで付き合う相手は同業者、政治家、ロビースト、財界人などであり、「上澄みの」情報と体験で書いているから、真実の姿が分からない。本書に出てくる著者の友達・知人は、色々な階層にまたがっており、「等身大の」アメリカ人の姿を見せてくれる。
　また、著者のアメリカ史に対する造詣は相当なものだ。経済や金融の切り口が入っているので、よく分かる。ただ、本当に読む込むには、読者の方に経済、政治、歴史のある程度の知識が要る。この本は、一行一行の凝縮度が高い。かなりの学識者と見たが、こうした日本人が居ることにうれしい驚きを覚える。これまでの著者のアメリカ生活の卒業論文のような本だから、続編が書けないのではないかという気もするが、この本一冊でも、アメリカの今後を占うには十分ではないかと思う。
　あえて言えば、本著の欠点は、図表、特に地図が見にくいことである。カラー印刷にするか、出版社の方で工夫して見やすくしたら良かったのではないかと思うが、これで星半分減らしても５つ星以上であると思う。